電流刺激大腦有望改善暴食症

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暴食症是一種進食失調症，患者經常在深夜、獨處時，又或在沮喪或憤怒等情況下暴吃暴喝，但之後又因為罪惡感或自責而扣喉、用瀉藥、節食或過度做劇烈運動。這樣的暴食與嘔吐相互交替出現，形成無法擺脫的惡性循環，對患者的身體和精神都造成很大的傷害。

暴食症很多時與個人對食物或自我形象的不正確認知有關，並容易因壓力或焦慮等情緒而誘發，大多於青少年期發病，並且以女性較多。現在最常採用的治療方法，是藥物配合心理輔導如認知行為治療，不過研究人員嘗試尋找更多方法去幫助這些患者。

方法之一，可能是用電流刺激大腦。

早前在科學期刊「PlOS ONE」刊載了倫敦國王學院的一項研究，他們以39名成年的暴食症患者為對象，讓他們分別接受顱直流電刺激(transcranial directcurrent stimulation，簡稱tDCS）及安慰劑治療，並在治療前後向他們進行問卷調查，以了解他們對暴食的慾望、以及對體重、身形及飲食等的關注程度，並評估他們自我控制的能力及自我形象。研究人員發現，相對於接受安慰劑治療的一組，接受電刺激的一組對暴食的慾望明顯降低了，自控能力亦有所增加。

研究人員亦給參加者一些任務，以了解他們的反應，其中一項是讓他們在即時取得一筆小款項，與及3個月後才取得一筆較大的款項之間作出選擇，結果接受過電刺激的患者控制欲望的能力較高，較多人選擇3個月後才取款項。

研究人員指出，顱直流電刺激屬非入侵性治療，通過電流刺激腦部某個特定區域，改善大腦的認知控制能力，以抑壓暴食的慾望及減輕其他徵狀，至少在短暫時間內能發揮效用。目前除了暴食症之外，亦有一些研究探索顱直流電刺激對抑鬱症、焦慮症、慢性痛症及?金遜症等的療效。由於它相對安全無痛，亦較其他腦刺激術的儀器輕便及便宜得多，研究人員希望將來可以讓患者在家中也可以自己進行治療，以控制甚至改善病情。